Kinder heute wachsen in einer Welt auf, in der digitale Medien nicht mehr wegzudenken sind. Im Jahr 2023 verfügten 98 % aller Haushalte mit zwei- bis fünfjährigen Kindern über einen Internetzugang, 95 % über ein Smartphone und 72 % über ein Tablet. Medien sind längst keine isolierten Werkzeuge mehr, sondern selbstverständlicher Bestandteil der häuslichen Umgebung – und Kleinkinder erleben den Medienumgang ihrer Bezugspersonen vom ersten Tag an mit.

Vier- bis fünfjährige Kinder verbringen im Durchschnitt 73 Minuten täglich mit Bewegtbildangeboten, bei den Zwei- bis Dreijährigen sind es 62 Minuten. Bücher (35 Minuten) und Hörboxen (39 Minuten) erfreuen sich dabei nach wie vor großer Beliebtheit. Besonders interessant ist der Unterschied in der sogenannten Medienbindung: Das Buch erfordert stets eine begleitende Bezugsperson, während eine Hörbox bereits von Kleinkindern vollkommen selbstständig bedient werden kann – ein bedeutsamer Schritt in Richtung autonomer Mediennutzung.

Entscheidend ist die Frage, ob Kinder Medien allein oder gemeinsam mit Eltern nutzen. Für die Verarbeitung von Informationen ist es wichtig, dass Inhalte im Arbeitsgedächtnis als mentale Modelle gespeichert und wieder abgerufen werden können. Kinder benötigen aufgrund ihres geringen Wissensstands eine Einordnung durch Bezugspersonen – gemeinsame Mediennutzung fördert zudem die Eltern-Kind-Beziehung.

Was die Forschung über Bildschirmzeit und das kindliche Gehirn sagt

Eine Studie von Huang et al. (2024, *Psychological Medicine*) zeigt, dass frühe und hohe Bildschirmzeit bei Kindern unter zwei Jahren die Struktur von Gehirnnetzwerken nachhaltig beeinflussen kann – konkret die Verbindung zwischen dem Netzwerk für Emotionsverarbeitung und dem für kognitive Kontrolle. Die Folgen reichen von erhöhter emotionaler Dysregulation und geringerer sozial-emotionaler Kompetenz bis hin zu schlechterer Impulskontrolle und häufigeren Frustrationsreaktionen. Dieselbe Studie belegt, dass häufiges gemeinsames Vorlesen diese Auswirkungen deutlich abmildern kann: Die soziale Interaktion beim Lesen hilft dem kindlichen Gehirn, Reize gesund zu verarbeiten – etwas, das ein Bildschirm nicht zu leisten vermag. Vorlesen ist damit ein aktiver Schutz für die Entwicklung des kindlichen Gehirns.